催化剂装填量问题变换装置的正常运行周期实质上是由催化剂的老化速度所决定的。如果变换催化剂的活性在使用中不变化，催化剂使用量可以减少到现在选这个问题可以从20世纪70年代在大型合成氨装置企业流传的技术指导中所证实：当时是说，当低变催化剂的活性下降到原始使用时的30%时，就应该更换催化剂了，否则因为变换气CO浓度升高所带来的损失将超过更换催化剂的损失。许多中串低装置更换新催化剂后只能保持半年时间的良好运行状态。
实际上，通过反应动力学计算，很容易确定这个道理。在实际运行中，同一段催化剂层进口温度的变化幅度有2040e（例如中变一段进口280350e），汽气比值也有3%10%以上的可调范围，CO浓度也约有0.5%1.0%的幅度，在此范围内，生产仍能基本正常进行，但是这些条件综合起来，换算成催化剂的活性指标值就已经远远超过30%100%的范围。笔者曾经观察过3套低温变换装置在极度差的运行状况下的参数，变换催化剂变得真正不能维持生产时，催化剂的活性往往已经只有原来（新、好）的10%左右、甚至不因此，对1套变换装置（大多数反应炉都如此）的评价，要十分小心。投产半年内，催化剂尚处在高活性期，可能掩盖工艺设计的一些问题。只有那些对催化剂反应情况比较了解的人，才能洞察到其中的变化。
